無重力では子供できない

哺乳類の受精卵が育つには一定の重力が必要なことが、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）の若山照彦チームリーダーと広島大の弓削弓削類教授らの共同研究でわかった。
　宇宙ステーションや重力の弱い月、火星では子どもができにくい可能性があり、未来の宇宙移住構想に影響しそうだ。２５日付の電子版の米科学誌に発表された。
　魚類や両生類は宇宙空間でも繁殖することが実験でわかっているが、哺乳類では１９７９年にロシアがラットの繁殖に失敗。その後は実験が行われていない。
　研究チームは、弓削教授らが開発した装置「３Ｄクリノスタット」で、ほぼ無重力の状態を地上で再現。マウスの体外受精を試みた。
　卵子が受精する確率や、受精から２４時間後に細胞が二つに分かれる確率は通常と同程度だったが、さらに無重力が続くと、子宮に着床する前の杯盤胞まで育った割合は３０％で、通常（５７％）の半分に落ちた。その胚盤胞を子宮に移植して出産に至ったのは１６％で、通常（３８％）より低かった。
　結局、子どもの生まれる割合は、地上の重力の場合の４分の１にとどまった。生まれた子は正常だった。
　若山さんは「哺乳類でも影響はないと予想していたのでショックだ。宇宙に人類が進出して子孫を残すには、どの程度の重力が必要かを調べ、対策を考えないといけない」と話す。
　宇宙空間の場合は、大型の基地を回転させ、遠心力で“人工重力”を生み出す方法がＳＦなどに登場する。（読売）

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